Hoe een Europees netwerk bedrijven in Noord-Nederland verder brengt

Wat is het Enterprise Europe Network?

Het Enterprise Europe Network is een initiatief van de Europese Commissie, opgericht in 2008 om samenwerking binnen en buiten de Europese interne markt te stimuleren. Inmiddels telt het netwerk meer dan 500 organisaties in meer dan 50 landen. De focus ligt op het mkb, met als doel bedrijven te ondersteunen bij internationale groei en innovatie.

De activiteiten binnen EEN bestaan grofweg uit twee pijlers:

Advies en informatievoorziening voor bedrijven met internationale ambities.
Het faciliteren van internationale samenwerking, onder andere via matchmaking, bedrijfsprofielen en gezamenlijke innovatieprojecten.

New Energy Coalition is via EEN verbonden aan het Nederlandse consortium, waarin ook RVO en regionale ontwikkelingsmaatschappijen deelnemen. “Wij richten ons specifiek op energie,” vertelt Jannes, “maar het netwerk is veel breder en omvat alle economische sectoren.”

Samenwerking tussen Enterprise Europe Network en New Energy Coalition

De kracht van de samenwerking ligt volgens Jannes in de kruisbestuiving tussen de activiteiten van New Energy Coalition en de doelstellingen van Enterprise Europe Network. “We haken EEN zoveel mogelijk aan bij wat we al doen,” legt hij uit. “Bijvoorbeeld bij onze jaarlijkse evenementen zoals Wind meets Gas, waar sinds 2022 matchmaking-sessies een vast onderdeel is.”

Tijdens die sessies ontmoeten bedrijven, overheden en kennisinstellingen elkaar via een gestructureerd systeem van korte gesprekken, vaak georganiseerd met behulp van een online tool. “Het lijkt een beetje op speeddating,” lacht Jannes. “Je spreekt gericht mensen die interessant zijn voor jouw bedrijf. Dat maakt netwerken efficiënter én leuker.”

Matchmaking in actie

Het afgelopen jaar kende de matchmaking tijdens Wind meets Gas meer dan 80 gesprekken. “Een mooie stap, maar ik wil volgend jaar naar 150,” zegt Jannes ambitieus. “Die gesprekken zorgen voor energie in de zaal, letterlijk en figuurlijk. Er ontstaan verbindingen, ideeën en ook nieuwe samenwerkingen.”

Matchmaking is volgens hem niet alleen waardevol voor nieuwkomers in het netwerk, maar juist ook voor ervaren spelers. “Het helpt gevestigde bedrijven om buiten hun vaste kring te kijken. Soms blijkt er in je eigen regio of in het buitenland een partij te zitten met een oplossing waar je nooit aan had gedacht.”

Succesvolle internationale verbindingen

Enterprise Europe Network speelt ook een belangrijke rol bij het vinden van partners voor Europese onderzoeks- en innovatieprojecten. Zo hielp het netwerk eerder bij het matchen van een Berlijns technologiebedrijf bij het REFORMERS-project in Alkmaar, en bij het uitbreiden van het SMILE-project met Schotse en Portugese partners. “Zonder EEN hadden we die partijen waarschijnlijk niet gevonden,” zegt Jannes. “Het netwerk maakt het makkelijker om de juiste partners te koppelen.”

Waarom bedrijven mee zouden moeten doen

Veel bedrijven in Noord-Nederland zijn nog niet bekend met EEN, merkt Jannes. “En dat is zonde, want het biedt enorme kansen. We zoeken vooral bedrijven die al wat verder zijn in hun ontwikkeling, en die klaar zijn om internationaal te groeien. Europa is niet ver weg, de mogelijkheden liggen vaak dichterbij dan je denkt.”

Zijn advies aan ondernemers is duidelijk: wees niet te afwachtend. “Als je je aanmeldt voor een matchmaking, wees proactief. Je bepaalt zelf met wie je spreekt, en het kost relatief weinig tijd. Soms leidt één gesprek tot een samenwerking die je niet had voorzien. En niets doen levert in elk geval niets op.”

“Daarnaast is Enterprise Europe Network veel meer dan alleen matchmaking,” benadrukt Jannes. “Het is een manier om internationale mogelijkheden te verkennen en nieuwe samenwerkingen aan te gaan op het gebied van business, innovatie en onderzoek. Bedrijven die meedoen krijgen toegang tot een enorm Europees netwerk van kennis en contacten, dat helpt hen niet alleen groeien, maar ook vernieuwen.”

Samen de grenzen over

Of het nu gaat om kennisdeling, innovatie of business development, internationale samenwerking is cruciaal in de energietransitie. “De uitdagingen waar we voor staan, stoppen niet bij de grens,” besluit Jannes. “Daarom moeten wij ook over grenzen heen samenwerken. Alleen zo komen we echt verder.”